ZSC Lions

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Come gli ZSC Lions hanno trasformato una metropoli del football in una città dell'hockey
Numero 1 a livello nazionale e europeo: gli ZSC Lions hanno trasformato Zurigo in una città dell'hockey per i prossimi decenni. Ciò ha molto a che fare con Walter Frey (82).

Klaus Zaugg

L'hockey su ghiaccio è diventato lo sport più importante nella capitale economica del Paese. Gli ZSC Lions dominano il campionato nazionale e, vincitori della Champions Hockey League, sono anche i numeri 1 in Europa. Il resto della Svizzera ride di GC e FCZ. Il GC, un tempo uno dei 20 club più famosi d'Europa, è diventato una macchina da perdite senza pari, irriformabile come la VBS e in lotta contro la retrocessione. Il FC Zurigo, che durante la Belle Époque del calcio cittadino di Zurigo arrivò addirittura alle semifinali della Coppa dei Campioni, competizione da cui nacque la Champions League, finì sulle prime pagine dei giornali soprattutto a causa del suo eccentrico proprietario e dei trasferimenti scandalosi.

Non è logico. Zurigo è stata una volta una delle grandi città calcistiche d'Europa e potrebbe esserlo ancora oggi. 47 anni fa, l'ultima volta che tre (!) club della città di Zurigo hanno giocato nella massima serie è stato: GC, FCZ e Young Fellows (oggi SC YF Juventus). La città ha ancora il potenziale, sotto ogni aspetto, per ospitare tre squadre nella massima serie e una presenza fissa in Champions League. Ma non è più sufficiente nemmeno per un club ben gestito e strutturato, costantemente vincente ed economicamente stabile nella lega nazionale di operetta Super League.

Il punto di partenza di questa evoluzione è, da un lato, il drammatico declino sportivo del calcio della città di Zurigo, causato dalla cattiva gestione a tutti i livelli, e, dall'altro, un profondo cambiamento nella posizione di partenza dell'hockey della città di Zurigo.

L'infrastruttura dell'hockey su ghiaccio cambierà nell'autunno del 2022. Gli ZSC Lions, precedentemente inquilini dell'Hallenstadion, si trasferiscono nel loro nuovo tempio della NHL ad Altstetten. In uno degli stadi di hockey più moderni e migliori d'Europa, che ospiterà anche il Campionato mondiale di hockey su ghiaccio nella primavera del 2026.

Dal punto di vista sportivo, gli ZSC Lions si sono dimostrati costantemente abbastanza bravi da poter competere per il campionato fin dall'inizio di questo secolo. Ma fu solo con la nuova arena che divennero un gruppo di hockey di richiamo europeo. Prima, il club era un diamante sportivo avvolto nella carta da regalo. Ora è un diamante sportivo in abito da festa. Nelle qualificazioni la capienza ha ormai superato il 95 percento e nei playoff i 12.000 posti sono andati esauriti partita dopo partita per il terzo anno consecutivo.

La nuova arena offre un livello di esperienza e comfort così elevato che è possibile vendere più del 90 percento dei biglietti, indipendentemente dal successo sportivo. Perché in piazza la sicurezza e il comfort sono maggiori che nel calcio. Se volete provare l'attività sportiva con la vostra famiglia a Zurigo, andate a giocare a hockey su ghiaccio. Niente più calcio.

La domanda è perché l'hockey ha avuto un boom e il football urbano è entrato in crisi. Perché gli ZSC Lions giocano in uno stadio all'avanguardia e perché tutti i progetti di stadi di football falliscono? Perché i Grasshoppers, un tempo il marchio sportivo più famoso e carismatico della città, con un appeal internazionale, hanno perso la loro stabilità economica e hanno venduto l'anima prima a un talentuoso architetto della regione di Berna, poi ai cinesi e infine agli americani? Perché la FCZ non riesce a liberarsi dalla sua dipendenza economica e dai capricci del suo presidente?

L'hockey su ghiaccio è uno sport nazionale, il calcio è uno sport globale. A differenza della National League di hockey su ghiaccio, la Super League non fa parte dell'élite del business sportivo internazionale, sia in termini sportivi che economici. A differenza dell'hockey su ghiaccio, nel calcio nessun club svizzero è in grado di pagare gli stipendi necessari per ingaggiare e trattenere superstar competitive a livello internazionale nel loro periodo migliore. Nel calcio e nell'hockey è diventato impossibile finanziare una squadra di alto livello senza uno stadio proprio. La situazione dello stadio di Zurigo, con due club costretti a condividere lo stesso stadio, sta rovinando il business del calcio. Soprattutto perché non si tratta di un impianto calcistico, ma di un impianto ibrido per il football e l'atletica.

Per gli ZSC Lions, l'esistenza come inquilini dell'Hallenstadion era diventata insostenibile anche dal punto di vista economico. Sin dalla loro fondazione nel 1997 (con la fusione di ZSC/GC), hanno fatto affidamento su sussidi esterni. Soltanto nel nuovo stadio potranno ricavare un profitto dalle attività sportive (ma non ancora dalla gestione dello stadio).

Il che ci porta alla domanda centrale: perché siamo riusciti a costruire uno stadio di hockey all'avanguardia e perché tutti i progetti calcistici falliscono? La risposta è sorprendentemente semplice: perché i proprietari degli ZSC Lions possono permettersi di costruire uno stadio e non dipendono dai soldi dei contribuenti e dai politici per la loro sopravvivenza. E perché hanno ricoperto le posizioni chiave della loro azienda in modo molto migliore, sia a livello strategico che operativo. E come logica conseguenza, la gestione degli ZSC Lions è sotto ogni aspetto migliore di quella dei Grasshoppers e ancora di più di quella degli FCZ.

La costruzione dell'arena di hockey è stata un'iniziativa privata e il finanziamento (poco più di 200 milioni) non è stato fornito dai contribuenti. Ma piuttosto dagli imprenditori di successo e miliardari Walter Frey e Peter Spuhler, nonché da Rolf Dörig, che dirige il gruppo miliardario Swiss Life e che – per dirla senza mezzi termini – si è ripreso dopo una parentesi al GC ed è diventato un vero e proprio uomo di hockey.

Il nuovo stadio si chiama Swiss Life Arena. Gli ultimi pezzi grossi dell'economia dotati di carisma e fama nazionale, che si sono lasciati spillare milioni di dollari in modo quasi ingenuo dagli esperti di calcio zurighesi, sono stati nel secolo scorso il presidente della Kreditanstalt Reiner E. Gut e il generale della Roche Fritz Gerber.

Per gli ZSC Lions e per lo Zurich City Hockey la strategia intelligente e sostenibile che il presidente Walter Frey persegue da anni, andando oltre l'attività sportiva quotidiana, sta dando i suoi frutti: il settore giovanile è di gran lunga il più grande e di maggior successo del Paese e si prende cura di circa 1.000 ragazzi e ragazze. Inoltre, gli ZSC Lions sono gli unici ad avere una squadra giovanile nella seconda lega più importante (GCK Lions) per introdurre i migliori talenti nell'hockey professionistico. Ciò conferisce loro una base sportiva più ampia rispetto ai loro concorrenti.

Da anni gli ZSC Lions coltivano migliori relazioni politiche ed economiche in città rispetto alle squadre di calcio della città di Zurigo. Sono loro – e non GC e FCZ – ad accogliere tra i loro dirigenti i pesi massimi dell'economia e della politica. Qui lavorano allenatori come Peter Zahner e Sven Leuenberger, la cui competenza va ben oltre lo sport, mentre all'FC Zurigo c'è addirittura un procuratore di giocatori che tiene le fila della gestione sportiva. Per gli ZSC Lions sarebbe del tutto impensabile.

Gli ZSC Lions si sono evoluti da un club sportivo a un gruppo di hockey con personale altamente qualificato a tutti i livelli e in tutti i settori, mentre GC e FCZ sono rimasti in qualche modo fermi al caotico romanticismo del business sportivo del secolo scorso in termini di organizzazione e gestione e non sono in grado di sfruttare l'enorme potenziale del calcio nella più grande area metropolitana della Svizzera, sia economicamente che sportivamente. Non riescono più nemmeno a emanciparsi dai loro fan indecenti.

Nei prossimi decenni, gli ZSC Lions rappresenteranno la capitale economica del nostro Paese e ne plasmeranno la cultura sportiva. E ora sono diventati l’orgoglio degli appassionati di sport di Zurigo.

Le partite degli ZSC Lions stanno diventando sempre più "il posto dove stare" per i grandi nomi dell'imprenditoria e della politica di Zurigo. Nel tempo libero, i politici possono godersi le partite degli ZSC Lions in un'atmosfera piacevole, rilassarsi e ricaricare le batterie per poter affrontare nella vita quotidiana i problemi che il calcio porta con sé in città, tra cui i problemi di sicurezza causati dai tifosi indecenti. Il vantaggio sportivo, infrastrutturale ed economico dell'hockey su ghiaccio rispetto al calcio a Zurigo cresce di anno in anno e ormai è inattaccabile per i decenni a venire.

Il grande Escher fondò anche la Rentenanstalt (oggi Swiss Life) e Walter Frey diede avvio alla costruzione della Swiss Life Arena. Il cerchio si è chiuso.

[Kenta]

A Lugano, con le dovute proporzioni, sta succedendo l’opposto.