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da Jean Valjean » 13 mag 2021, 19:35
Fresco di titolo nazionale, Santeri Alatalo è pronto a cambiare maglia dopo otto stagioni a Zugo. Nei prossimi giorni, per la prima volta in carriera, indosserà quella della nazionale rossocrociata. In seguito si infilerà quella del Lugano, con cui si è accordato fino al 2025.
Santeri, come ci si sente da campioni svizzeri?
«Meravigliosamente. Sorrido da cinque giorni. Con lo Zugo ho intrapreso un viaggio di otto anni inseguendo un’unica meta: il titolo nazionale. Finalmente ci siamo riusciti. Vincere così, dopo una lunga attesa e numerosi tentativi, rende tutto più bello e speciale. Con il passare delle stagioni, infatti, ho potuto conoscere sempre meglio i compagni, i tifosi e tutta la gente che orbita intorno alla squadra, tessendo un legame che mi accompagnerà per sempre. Insomma, è stato un modo perfetto per dirsi addio».
A causa di una squalifica non hai potuto giocare l’ultima partita: quanto è stato difficile restare a guardare?
«È stata durissima. In vita mia non avevo mai provato nulla di simile guardando una partita di hockey. Non poteva capitarmi un’occasione peggiore per essere sospeso. Normalmente non sono un giocatore sporco. È successo, mi dispiace, ma non c’era cattiveria. In tribuna durante gara-3 ero nervosissimo e anche un po’ preoccupato. Ho sempre giocato tanti minuti, non sapevo come la squadra avrebbe reagito alla mia assenza e come se la sarebbe cavata il mio sostituto. Sono stati bravissimi».
Sei entrato in pista a festeggiare con i compagni, equipaggiato di tutto punto. Quando hai capito che la vittoria era assicurata e che potevi andare a cambiarti?
«Dopo il 2-1 di Hofmann ho realizzato che non sarei più riuscito a sedermi. Fortunatamente il 3-1 è arrivato subito, così ho deciso di scendere negli spogliatoi. Ho aspettato ancora un po’, ma a cinque minuti dalla sirena mi sono vestito da giocatore. Volevo celebrare come tutti gli altri e dovevo assolutamente indossare quella maglia per un’ultima volta, in un momento storico».
La prossima maglia sarà quella della Svizzera. Hai ricevuto il passaporto rossocrociato lo scorso dicembre, ma a causa del virus la Nazionale non ha più giocato...
«Non vedevo l’ora, è sempre stato uno dei miei sogni. Dopo l’ottenimento della cittadinanza, Fischer si è subito messo in contatto con me, dicendomi che alla prima occasione mi avrebbe convocato. Purtroppo, però, la pandemia ha cancellato ogni torneo. Domani partirò per Riga insieme alla selezione allargata e giocherò almeno una delle due amichevoli contro la Lettonia. Sono molto emozionato, non capita tutti i giorni di debuttare in Nazionale a 31 anni. Sono reduce da un’ottima stagione e pieno di fiducia, spero fortemente di ottenere un posto per i Mondiali».
La «tua» Finlandia sarà nell’altro girone. Ti piacerebbe incontrarla più avanti nel torneo o preferiresti di no?
«Se dovessimo eliminarla, non mi farebbero più entrare nel Paese. Battute a parte, sarebbe un momento speciale e divertente, ma niente di più. Il mio hockey è ‘‘Made in Switzerland’’. Ho vissuto qui per tanto tempo, sin da piccolo, quando mio papà era assistente degli ZSC Lions. Credo che in Finlandia abbiano compreso le mie motivazioni. La mia famiglia è felice, io pure».
Prima di scegliere il Lugano ne hai discusso con tuo padre, grande esperto di hockey svizzero?
«Sì, certo, io e lui ci confrontiamo costantemente su questioni legate allo sport e alla mia carriera. Ne abbiamo parlato a lungo e siamo arrivati alla stessa conclusione: quella bianconera è una squadra ambiziosa, desiderosa di tornare a battagliare per qualcosa di importante. Dopo aver ascoltato i piani di Domenichelli, la decisione è stata facile».
Hai firmato ben prima di sapere che la panchina bianconera sarebbe stata affidata a McSorley. Cosa ti aspetti da lui?
«Spero di sentirlo al più presto per chiacchierare del nostro futuro insieme. Non vedo l’ora di lavorare con lui, Chris è uno dei grandi nomi del nostro hockey. La gente lo rispetta molto per ciò che ha costruito a Ginevra negli ultimi vent’anni. È la persona giusta al posto giusto, perché vuole vincere ed è un coach esigente».
Ritroverai Alessandro Chiesa e Alessio Bertaggia, tuoi compagni nel 2013-14 durante la tua prima stagione a Zugo...
«Sono due ragazzi eccezionali, che ho amato frequentare anche fuori dal ghiaccio. Chiesa mi ha chiamato nei giorni scorsi, felicissimo per il mio arrivo. Negli ultimi anni me lo diceva spesso che mi avrebbe voluto a Lugano. Per quanto riguarda Bertaggia, che rivedrò domani in Nazionale, mi colpiscono i progressi che ha compiuto dopo aver lasciato lo Zugo. Oggi è uno dei giocatori più importanti dell’HCL e non per nulla è uno dei capitani».
Insieme a te arriverà a Lugano anche Samuel Guerra, con il quale hai giocato a Davos.
«È vero, conosco già diversi ragazzi e questo aiuterà il mio inserimento. Samuel è stato mio compagno nel 2012-13, quando tornai in Svizzera dopo tanti anni trascorsi in Finlandia. Eravamo giovani e ambiziosi».
Giovani e ambiziosi come Thürkauf, un altro acquisto bianconero in arrivo da Zugo. Parlaci delle sue caratteristiche.
«Calvin è grande e grosso, fisicamente fortissimo. Non è uno scorer puro, ma è difficilissimo togliergli il disco. È reduce da una stagione sfortunata (frattura della tibia, ndr.) ed è stato fuori per la maggior parte del tempo, ma posso garantire per lui. È un ottimo attaccante e vanta pure tre partite in NHL. In Svizzera non sono molti a poter dire altrettanto».
